• L’offset : il s’agit d’un procédé pour la production d’imprimés en grande quantité (journaux, livres, magazines, commerciaux, etc.) dont le principe est simple : une répulsion de l’eau à l’encre. En effet, un petit filet d’encre se dépose sur la plaque imprimante qui va alors le reporter sur un rouleau en caoutchouc appelé blanchet. C’est ce dernier qui se charge enfin de l’impression sur papier.

De nos jours, l'impression offset est la méthode de reproduction d'image la plus utilisée. Remplaçant la lithographie, elle se base sur l'utilisation de plaques pour transférer une image sur un cylindre blanchet (appelé également cylindre offset) pour ensuite l'imprimer sur du papier. La particularité de l'imprimerie offset est de jouer sur l'effet de répulsion / imprégnation de l'encre sur le support papier. Le processus consiste à étaler de l'encre sur une surface avec des zones sèches et des zones humidifiées. Sur la surface humide, l'encre va être repoussée. Sur la zone sèche, l'encre va s'imprégner. A ce titre, on distingue deux types de procédés dans l'impression offset : l'impression par voie humide et le procédé par voie sèche (ou « waterless »).

****L'impression offset comprend de nombreux points positifs, comme : - Un rapport qualité / prix très intéressant (dans le cas d'une grosse production). En effet, plus la quantité est élevée et plus le coût par unité diminue et devient rentable. - Il est possible d'imprimer sur de nombreux supports : papier, carton, polymère, métal. - L'impression offset par voie sèche permet d'éviter le gâchis de papier. Ne nécessitant pas d'eau, ce procédé offre un séchage rapide. Il fournit ainsi un résultat final avec un contraste amélioré et un encrage stable.Toutefois, certains inconvénients sont à dénoter : - Pour imprimer les couleurs, il faut disposer d'autant de plaques que de couleurs, à savoir les couleurs CMJN (Cyan, Magenta, Jaune et Noir). Or, le coût des plaques et de l'encre peut s'avérer onéreux. - De même, puisqu'il n'y a pas de lubrification des plaques avec le procédé par voie sèche (aucun processus de mouillage), elles sont sensibles et par conséquent, plus facilement sujettes à des rayures. Dans cette même perspective, l'absence d'eau risque de causer des défauts d'impression à cause de la température. Celle-ci ne manquera pas de rendre l'encre plutôt visqueuse. Pour conclure, on notera que l'offset est un procédé qui s'effectue avec des presses spécifiques et qui demande une expertise et un savoir-faire particulier. Retenez simplement que l'offset est idéal pour les moyens et grands volumes (allant jusqu'à des centaines de milliers d'exemplaires), contrairement à l'impression numérique, recommandée pour des tirages à faible quantité (+/- 500 exemplaires) et des supports de communication différents.

• L’héliogravure : avec ce procédé, la forme imprimante est en creux rempli d’encre très liquide. C’est le cuivre ou l’inox qui constitue le cylindre d’impression et la gravure se fait chimiquement ou au laser. La tonalité de la couleur et la gradation de l’image se font en fonction de la taille et de la profondeur de chaque creux. On utilise surtout ce procédé pour les tirages comportant énormément d’images.

Le principe même de l’héliogravure est le transfert d’une image sur une plaque de cuivre grâce à une gélatine photosensible.

Aussi, pour bien comprendre comment fonctionne ce procédé d’impression en creux, le mieux est très probablement d’y aller étape par étape :

• La fabrication du cliché. À partir d’une image originale, l’imprimeur fabrique un cliché diapositif à la taille de l’image finale souhaitée.
• L’insolation du papier gélatiné. Un tirage est effectué sur un papier gélatiné spécial, et ce sous lumière ultra-violette. Sous l’action de cette dernière, la gélatine va durcir proportionnellement à l’exposition reçue.
• La préparation de la plaque de cuivre. Elle est d’abord dégraissée puis grainée, le grainage visant à protéger la gélatine contre les acides dans les prochaines étapes.
• Le transfert. Le papier gélatiné est immergé sous l’eau avant d’être mis en contact avec la plaque de cuivre où il va adhérer.
• Le dépouillement. Dans l’eau chaude, la gélatine non insolée va fondre alors que la gélatine durcie va laisser apparaître le négatif du cliché sur la plaque de cuivre qu’il faudra ensuite sécher avec précaution.

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• L’attaque à l’acide. La plaque est plongée dans le perchlorure de fer, un acide qui va s’attaquer à la gélatine. Notez qu’un changement de bain d’acide (le second est plus dilué) est recommandé.
• Le nettoyage. La plaque est nettoyée et si le résultat escompté est au rendez-vous, une mince couche d’acier sera déposée par galvanoplastie afin de lui offrir davantage de résistance et donc une plus grande durée de vie (indispensable pour de gros tirages).
• L’encrage. La plaque de cuivre est encrée au rouleau avec des encres grasses.
• L’essuyage. L’encre en surface est essuyée.